Resumen.Este artículo examina la dinámica de la aplicación de reformas a escala para ofrecer oportunidades educativas significativas a los alumnos desfavorecidos. Para contribuir eficazmente a la reducción de la desigualdad social y la exclusión, las políticas educativas necesitan una combinación de esfuerzos a escala de todo el sistema además de esfuerzos específicos, focalizados, aplicados a gran escala y sostenidos durante un tiempo lo suficientemente largo como para institucionalizarse. La capacidad de que esas políticas tengan impacto requiere una difícil convergencia de complementariedad entre los esfuerzos en todo el sistema y los esfuerzos específicos, focalizados, la alineación entre las iniciativas federales y estatales, así como políticas de apoyo. Sin embargo, las políticas de aplicación de reformas en todo el sistema son más polémicas que las que implican esfuerzos específicos, ya que tales cambios son más perturbadores para los intereses creados en el statu quo, lo que hace que la sostenibilidad de tales esfuerzos sea precaria. Además, las políticas selectivas, focalizadas, refuerzan la segregación de los alumnos en estratos de diferente calidad.